عواقب المفعلات النووية على الصحة هام جدا

ويحدث التعرض الظاهري عند الاقتراب من اليورانيوم المستنفد في حالته المعدنية (مثل ط§ظ„ط¹ظ…ظ„ في مخزن للذخائر أو في مركبة مزودة بذخائر أو دروع من اليورانيوم المستنفد، أو بملامسة الغبار أو الشظايا الناتجة عن انفجار أو ارتطام. والآثار الناشئة عن التعرض الظاهري وحده (أي عن غير طريق الابتلاع أو الاستنشاق أو الامتصاص الجلدي) قاصرة على التعرض للتأثير الإشعاعي.
ويحدث التعرض الباطني عن طريق الابتلاع أو الاستنشاق، كما أن الجروح في البيئة العسكرية تمثل طريقاً آخر للتعرض إذا نشأت عن ارتطام مقذوفات أو دروع مصنوعة من اليورانيوم المستنفد.
امتصاص اليورانيوم في الجسم
لا يمتص الجسم معظم مقادير اليورانيوم ط§ظ„طھظٹ تتسرب إليه (أكثر من 95 في المائة)، بل يتخلص منها مع الغائط.
ومن بين مقادير اليورانيوم ط§ظ„طھظٹ تمتص في الدم، يتم ترشيح 67 في المائة منها تقريباً عن طريق الكلي وتخرج مع البول في غضون 24 ساعة.
ويتوزع اليورانيوم على الكلي والعظام والكبد. وقد قدر أن الوقت اللازم لإخراجه في البول يتراوح بين 180 إلى 360 يوماً.
المخاطر الصحية
التسمم الكيميائي: يسبب اليورانيوم تلفاً في كلي حيوانات التجارب المعملية، وتشير بعض الدراسات إلى أن التعرض لفترة طويلة قد يتسبب في إتلاف وظائف الكلي في الجسم البشري. وتتمثل أنواع الأضرار ط§ظ„طھظٹ لوحظت في حدوث تغيرات عقيدية على سطح الكلي وتلف ظهارة الأوعية الدموية وارتفاع معدلات الجلوكوز والبروتين في البول.

التسمم الإشعاعي
يتحلل اليورانيوم المستنفد أساساً من خلال انبعاث جسيمات ألفا ط§ظ„طھظٹ لا تخترق ط§ظ„ط·ط¨ظ‚ط§طھ الخارجية للجلد، ولكنها قد تؤثر على خلايا الجسم الداخلية (التي هي أكثر قابلية للتأثر بالمؤثرات المؤينة لإشعاع ألفا) عند ابتلاع اليورانيوم المستنفد أو استنشاقه. ومن ثم، فإن التعرض لإشعاعات ألفا وبيتا نتيجة لاستنشاق جسيمات اليورانيوم المستنفد غير القابلة للذوبان قد يؤدي إلى إتلاف أنسجة الرئة ويزيد من احتمال الإصابة بسرطان الرئة. وبالمثل، يفترض أن امتصاص اليورانيوم المستنفد في الدم وترسبه في الأجهزة الأخرى، لا سيما الهيكل العظمي، يزيد من خطر إصابة تلك الأجهزة بالسرطان، تبعا لمستوى التعرض للإشعاع. ولكن من المعتقد أنه في حالات التعرض لمستويات منخفضة من الإشعاع، يقل إلى حد كبير خطر الإصابة بالسرطان.
ولم يثبت حتى الآن من الدراسات الوبائية المحدودة ط§ظ„طھظٹ أجريت حول التعرض الباطني للإشعاع عن طريق ابتلاع واستنشاق جسيمات اليورانيوم المستنفد أو عن طريق إصابات الجلد وتلوث الجروح باليورانيوم المستنفد، أو من الدراسات ط§ظ„طھظٹ أجريت عن عمال صناعات اليورانيوم المعرضين لليورانيوم الطبيعي أو المخصب وجود أية آثار ضارة بالصحة.
هل يمكن أن يتسبب اليورانيوم المستنفد في إصابة أفراد القوات العسكرية بسرطان الدم؟
يُقدر معدل الإصابة بسرطان الدم بين البالغين في العالم ممن تتراوح أعمارهم بين 20 و45 سنة بحوالي 50 حالة في المليون في السنة. ولكن المعدل الدقيق ظ„ظ„ط¥طµط§ط¨ط© بسرطان الدم متفاوت بتفاوت البلدان. وبينما يمكن أن يؤدي التعرض لليورانيوم المستنفد من الناحية النظرية إلى خطر الإصابة بالسرطان، يبدو هذا الاحتمال مستبعداً بالنسبة لأفراد القوات العسكرية في البلقان للأسباب التالية:

لا تكتشف الفحوص الإكلينيكية عادة الإصابة بسرطان الدم الناشئ عن التعرض للإشعاع قبل مضي بضع سنوات (من سنتين على الأقل إلى خمس سنوات) على التعرض للإشاعات المؤينة.
رغم أن من المعروف أن التعرض للإشعاعات المؤينة يسبب سرطان الدم، يتفاوت الخطر بتفاوت معدل التعرض للإشعاع. وقد أوضحت التجربة السابقة أن حوالي نصف حالات الإصابة بسرطان الدم بين سكان مدينتي هيروشيما ونغازاكي الذين نجوا من ط§ظ„ظ…ظˆطھ بعد إلقاء القنبلتين الذريتين عليهما تعزى إلى التعرض إلى أشعة غاما والنيوترونات المنبعثة من الانفجار الذري. وعلى النقيض من ذلك، تبين من دراسة واسعة أجريت على مجموعة متعددة الجنسيات من المشتغلين في الصناعات ط§ظ„ظ†ظˆظˆظٹط© أن حوالي 10 في المائة من حالات الوفاة بسرطان الدم تعزى فيما يعتقد إلى التعرض الظاهري إلى أشعة غاما. وعلاوة على ذلك، فإنه بينما ثبت وجود ارتفاع في معدلات الإصابة بسرطان الغدة الدرقية لدى ط§ظ„ط£ط·ظپط§ظ„ بعد 15 عاماً من وقوع حادث مفاعل تشيرنوبيل النووي، لم يتم حتى الآن الكشف عن حدوث أية زيادة في نسبة الإصابة بسرطان الدم بين السكان المعرضين لتأثيرات البيئة في أشد المناطق تلوثاً بالإشعاعات.
لم يثبت حدوث أية زيادة في الإصابة بسرطان الدم المتصلة بالتعرض للإشعاع بين عمال المناجم والمصانع الذين يعالجون معدن اليورانيوم لاستخراج عناصر الوقود اللازمة لتشغيل المفاعلات النووية.
أظهرت التقديرات ط§ظ„طھظٹ أجريت في مناطق القتال، أن استنشاق وابتلاع الغبار الملوث باليورانيوم المستنفد، حتى في أشد المناطق تلوثاً وفي أعقاب القصف بالمقذوفات، قد أديا، وفق حساب ط§ظ„ظ…ظ‚ط§ط¯ظٹط± ط§ظ„طھظٹ يمكن استنشاقها أو ابتلاعها منه، إلى معدل تعرض للإشعاع أقل من 10 مللي سيفرتات، أي حوالي نصف حد الجرعة السنوية المسموح بها للعمال المشتغلين في الأعمال المتصلة بالإشعاعات. ومن المعتقد أن هذا القدر من التعرض لا يؤدي إلا إلى ارتفاع طفيف في احتمالات الإصابة بسرطان الدم تزيد بنسبة 2 في المائة عن معدل الإصابة الطبيعي.
وبينما يبدو أن من المستبعد علميا ط§ظƒطھط´ط§ظپ ارتفاع في خطر الإصابة بسرطان الدم بين أفراد القوات العسكرية في البلقان نتيجة للتعرض لليورانيوم المستنفد، لا توجد لدى منظمة الصحة العالمية معلومات كافية عن حالات التعرض في منطقة الخليج أو البلقان يمكن الخروج منها باستنتاجات مؤكدة. والأمر يتطلب إجراء دراسة مفصلة لتحديد عدد الجنود المعرضين لليورانيوم المستنفد وكمية اليورانيوم المستنفد المستخدمة، ومقدار الموجود منها على سطح الأرض، ومقدار المدفون منها في أعماق التربة، وتكوين الجسيمات في تدرجها من الدقة إلى الغلظة، وما إذا كانت الزيادة في حالات الإصابة بسرطان الدم المبلغ عن وقوعها بين أفراد القوات العسكرية تزيد عن معدل الإصابة العادي. ومن المهم عند إجراء دراسات حول احتمالات تعرض أفراد القوات العسكرية إلى اليورانيوم المستنفد، جمع كافة المعلومات عن سائر عوامل الخطر المحتملة (بما في ذلك عوامل التعرض البيئية الأخرى، وهلم جراً) ظ„ظ„ط¥طµط§ط¨ط© بسرطان الدم بحيث لا يغفل أي سبب محتمل لحدوث الإصابات بسرطان الدم.